Nói một cách đơn giản, nghiên cứu sinh là sinh viên trong giai đoạn “chuyển tiếp” trước khi chính thức bắt đầu chương trình thạc sĩ hoặc tiến sĩ tại Nhật Bản. Theo kinh nghiệm của tôi, danh hiệu này được trao cho những người vượt qua quá trình tuyển chọn của Chương trình Học bổng Nghiên cứu sinh Chính phủ Nhật Bản (MEXT) thông qua Đại sứ quán Nhật Bản tại quốc gia của họ, còn được gọi là con đường Chính phủ-Chính phủ (G-to-G). Học bổng này dành cho những người có kế hoạch theo học sau đại học tại một trường đại học Nhật Bản.

Năm 2021, tôi đã nộp đơn xin học bổng nghiên cứu sinh thuộc Chương trình MEXT thông qua kênh Chính phủ-Chính phủ (G-to-G) tại Đại sứ quán Nhật Bản ở Jakarta. Sau khi vượt qua tất cả các vòng tuyển chọn, Đại sứ quán đã đưa ra cho tôi hai lựa chọn:

1. Vào thẳng chương trình sau đại học, hoặc
2. Trải qua giai đoạn nghiên cứu sinh trước khi chính thức đăng ký làm sinh viên Thạc sĩ/Tiến sĩ.

Tôi đã chọn phương án thứ hai và đến Nhật Bản với tư cách là nghiên cứu sinh.

Nếu bạn muốn theo học chương trình sau đại học tại Nhật Bản, có hai hướng học bổng MEXT mà bạn có thể đăng ký: tiến cử từ Đại sứ quán (G-to-G) và tiến cử từ trường đại học (U-to-U). Theo quan sát của mình cho đến hiện tại, sinh viên theo diện U-to-U thường sẽ vào học thẳng chương trình chính (thạc sĩ/tiến sĩ) và hiếm khi trải qua giai đoạn nghiên cứu sinh. Ngược lại, sinh viên G-to-G thường sẽ có giai đoạn này, tùy thuộc vào quy định của trường cao học và sự sắp xếp với giáo sư hướng dẫn. Có hai lý do phổ biến:

1. Yêu cầu kỳ thi đầu vào
Một số trường cao học tại các trường đại học Nhật Bản yêu cầu sinh viên phải vượt qua kỳ thi đầu vào trước khi bắt đầu chương trình học. Giai đoạn nghiên cứu sinh giúp bạn có thời gian để chuẩn bị cho kỳ thi này.
2. Đề xuất từ giáo sư hướng dẫn
Ngay cả khi trường cao học của bạn không yêu cầu kỳ thi, giáo sư hướng dẫn của bạn có thể đề xuất bạn trải qua giai đoạn này để bạn có thể thích nghi với môi trường phòng thí nghiệm, tham gia vào các hoạt động nghiên cứu và chuẩn bị về mặt học thuật.

Trong trường hợp của mình, trường cao học không yêu cầu bất kỳ kỳ thi nào, nhưng cá nhân cảm thấy mình cần thêm thời gian “đệm”, ví dụ như để tiến hành nghiên cứu sơ bộ trước khi bắt đầu chương trình tiến sĩ và để ổn định gia đình tại Nhật Bản. Sau khi thảo luận với giáo sư hướng dẫn, thầy đã cho phép mình trải qua giai đoạn nghiên cứu sinh. Vì vậy, việc thảo luận với giáo sư hướng dẫn chính là yếu tố then chốt!

MEXT cho phép giai đoạn nghiên cứu sinh kéo dài từ 6 đến 24 tháng. Bạn có thể là nghiên cứu sinh tối đa 24 tháng nếu bắt đầu việc học tại Nhật vào tháng 4, trong khi bạn chỉ được phép tối đa 18 tháng nếu bắt đầu vào tháng 10.
Khi giai đoạn này kết thúc, bạn có thể: tiếp tục lên chương trình thạc sĩ/tiến sĩ, hoặc trở về nước (và sẽ không nhận được bằng cấp). Như mình đã đề cập trước đó, vào năm 2012, mình đã học 6 tháng (một học kỳ) trước khi tiếp tục lên chương trình thạc sĩ, và vào năm 2022, mình đã trải qua 18 tháng (ba học kỳ) nghiên cứu sinh trước khi bắt đầu chương trình tiến sĩ.

Đúng vậy! Trong giai đoạn 2022–2023 của mình, MEXT đã cung cấp trợ cấp hàng tháng 146,000 yên Nhật và vé máy bay khứ hồi từ nước mình sang Nhật Bản. Tuy nhiên, mức hỗ trợ này có thể thay đổi tùy theo từng năm tài chính, vì vậy bạn cần cập nhật thông tin một cách cẩn thận!

Điều này thực sự phụ thuộc vào nhu cầu học tập của mỗi cá nhân. Trong trường hợp của mình, mình đã sử dụng 18 tháng đó để thích nghi với cuộc sống ở Nhật Bản và xây dựng nền tảng cho nghiên cứu tiến sĩ của mình. Như người ta thường nói, cuộc sống của một nghiên cứu sinh tiến sĩ có thể rất khắt khe, vì vậy mình muốn chuẩn bị kỹ lưỡng. Quyết định này hóa ra là đúng đắn. Mình nhận ra rằng ý tưởng nghiên cứu ban đầu quá thách thức và không phù hợp với định hướng của giáo sư hướng dẫn. Nhờ thời gian làm nghiên cứu sinh, mình đã có thể xem xét lại đề tài nghiên cứu và xây dựng một khung lý thuyết vững chắc hơn. Trong thời gian này, mình cũng thường xuyên tham dự các buổi hội thảo hàng tuần và trình bày tiến độ của mình ít nhất một lần mỗi học kỳ.
Vào năm 2012, trước khi bắt đầu chương trình thạc sĩ, mình cũng đã dành sáu tháng làm nghiên cứu sinh cho một khóa học tiếng Nhật tại Đại học Kyoto.
Vì vậy, nếu bạn muốn nâng cao kỹ năng tiếng Nhật trước khi bắt đầu học đại học, giai đoạn này cũng rất hữu ích, vì MEXT sẽ sắp xếp cho bạn vào một cơ sở học ngôn ngữ chuyên sâu trước khi tham gia chương trình chính thức!