사실 저는 유학 생활을 시작할 때 처음부터 교토에 온 것은 아니었습니다.
간사이 사투리와 도쿄의 국제화 정도 등 여러 가지 이유로 부모님께서는 처음에는 저를 도쿄의 어학원에 보내셨습니다. 하지만 일본에 오기 전부터 교토에 꼭 가보고 싶은 마음이 있었습니다. 그 마음이 어디서부터 시작되었는지 굳이 꼽자면, 아마도 “후회”라는 단어와 뗄래야 뗄 수 없는 관계일 것입니다. 일본
유학을 결정하기 전에 가족과 함께 일본 여행을 다녀왔습니다. 6박 7일의 짧은 여행이었지만, 간사이에서 간토까지, 남쪽에서 북쪽까지 여러 도시를 둘러볼 수 있었습니다. 그중에서도 교토는 제가 가장 기대했던 곳이었습니다.
저는 중학교 때부터 애니메이션 *명탐정 코난*을 좋아했는데, 다양한 사건들과 신이치와 란의 어린 시절 우정이 발전하는 모습을 보는 것이 즐거웠습니다. 특히 제가 가장 좋아하는 작품은 교토를 배경으로 한 *고도의 갈림길* 극장판입니다. 오래전부터 교토에 대해 모든 것을 조사해 왔습니다. 언젠가 기요미즈데라에 올라 아래를 내려다보며, 나도 언젠가 ‘뛰어내릴’ 용기가 생길지 궁금해하던 날을 기다렸죠.
​​하지만 단체 여행이라 교토에서 보낼 시간이 세 시간밖에 없었고, 기요미즈데라는 보수 공사 중이라 방문할 수 없었습니다. 산넨자카의 돌길을 걸으며 붉은 첨탑을 뒤돌아보던 저는 언젠가 다시 이곳에 오고 싶다는 생각을 했습니다. 벚꽃이 만개했을 때, 혹은 단풍이 물들었을 때, 기요미즈데라 난간에 기대어 차원을 초월하는 사진을 찍고 싶다는 생각을 했습니다.
이 아쉬움은 일본에서 유학 2년 차가 되어서야 해소되었습니다. 힘겨운 입학시험과 면접을 거친 끝에 마침내 교토행 비행기 티켓을 손에 넣었습니다. 류코쿠 대학에 합격하자마자 곧바로 교토로 이사할 준비를 시작했습니다.
그래서 1월에는 집을 알아보고, 2월에는 계약서에 서명하고, 3월에는 이사하고, 4월에는 4년 만에 기요미즈데라에서 벚꽃을 구경하게 되었습니다.
그렇게 제 소원은 이루어졌습니다.

저는 현재 류코쿠대학교 경영학부에서 혁신을 주도할 인재 양성에 집중하며 공부하고 있습니다. 세미나, 팀 기획, 경영 경험 프로젝트 등을 통해 기본적인 사회성, 비인지적 능력, 감정 관리 등을 배우고 있습니다.
제 학사 논문 제목은 “AI 시대의 기본 사회성 함양”으로, 급속한 기술 발전 속에서 대학생들이 사회적 요구에 적응하는 능력을 어떻게 길러야 하는지 탐구합니다.
전공 과목 외에도 심리학 및 사회 문제 관련 과목들을 적극적으로 수강하며, 언어 장벽을 극복하고 유학생으로서 끊임없이 발전해 나가고 있습니다.

유학에 오기 전, 교토는 제 상상 속의 도시, 마치 2차원의 세계 같았습니다. 저는 교토를 “일본 전통 문화의 상징”이자, 깊은 역사를 가지고 있는, 우아하고도 조용한 곳으로 알고 있었습니다. 사찰, 신사, 기모노, 그리고 사계절의 풍경까지, 모든 것이 우아하고 은은한 동양적 낭만이 가득한 곳. 제가 꼭 한번 와보고 싶었던 곳이었습니다.

교토에서 실제로 살아보니, 이 도시는 조용하면서도 틀에 얽매이지 않는 곳이구나 라는 것을 느끼기 시작했습니다. 많은 사람들이 교토를 여전히 “역사와 전통”이라는 틀에 갇혀 있는 도시로 생각하지만, 제게 교토는 조용히 변화하는 도시처럼 느껴졌습니다.
사찰과 고풍스러운 거리 풍경 사이로 현대적인 철골 유리 건물인 교토역이 눈에 띄었습니다. 처음에는 강렬한 부조화였지만, 동시에 과거와 미래가 같은 공간에서 마주보고 있는 듯한 그 대조적인 모습에 매료되기도 했습니다. 그 순간, 교토는 정체된 고대 수도가 아니라 전통 속에서 끊임없이 성장하는 도시라는 것을 깨달았습니다.
교토는 단순히 “역사의 도시”일 뿐만 아니라 “학생의 도시”이자 “삶의 도시”이기도 합니다.
비교적 조용하고 다소 고풍스러운 분위기 속에서 일본과 세계 각지에서 온 대학생들이 새로운 리듬을 불어넣습니다. 도시 곳곳에 대학들오사카, 나라, 우지에도 쉽게 갈 수 있어 학업을 넘어 더 넓은 삶을 누릴 수 있는 기회를 제공합니다.
교토에서 생활하는 동안, 도시에 대한 제 인식은 점차 “고정된 전통의 상징”에서 “역사를 간직하면서도 천천히 앞으로 나아가는 도시”로 바뀌었습니다.
이러한 변화를 일상생활 속에서 직접 목격할 수 있었던 것은 유학생으로서 교토에서 보낸 시간 중 가장 소중한 경험 중 하나였습니다.

유학 전, 가장 큰 걱정은 외국에서 친구를 사귈 수 있을까 하는 것이었습니다.
다른 언어와 문화 때문에 교실 구석에 혼자 남겨져 어색함을 느낄까 봐, 그리고 말하지 못하는 것들이 사람들과의 거리를 더 멀어지게 할까 봐 걱정이 많았습니다. 이런 불안감이 출국을 앞둔 날들마다 마음속에 쌓여갔습니다.
하지만 대학 생활이 시작되자 이러한 걱정들은 서서히 사라졌습니다.
주변 사람들은 제가 상상했던 것보다 훨씬 따뜻했습니다. 제가 표현이 서툴거나 말을 더듬어도, 그들은 인내심 있게 들어주었습니다. 그렇게 세심하게 들어주는 느낌 덕분에 낯선 땅에서 처음으로 편안함을 느꼈습니다.
점차 함께 삶을 나눌 친구들을 사귀게 되었습니다.
제가 그들에게 중국 음식을 소개해 주었고, 낯선 맛에 놀라는 그들의 반응을 보며 모두 함께 웃었습니다. 나중에는 다롄과 베이징으로 함께 여행을 가서, 서로 다른 도시의 같은 거리를 나란히 걸었습니다. 국경을 넘나들고, 함께 관광하고, 함께 식사하면서, 우정의 의미는 출신지에 상관없이 중요하다는 것을 깨달았습니다.
돌이켜보면, 예전에 나를 불안하게 만들었던 걱정들은 다른 사람들과 소통하는 법을 배우기 위해 극복해야 할 하나의 장애물에 불과했던 것 같습니다.

제가 “교토에 있어서 정말 좋다”라고 느낀 진정한 이유는 풍경이나 도시 자체 때문이 아니라, 이곳에서 만난 사람들이었습니다.
유학생으로서 대학 생활에 처음 발을 들였을 때는 불안감으로 가득했지만, 이 모든 시간을 버틸 수 있게 해준 것은 바로 주변의 따뜻한 사람들이었습니다.
지도교수님은 귀중한 학업적 지원을 아낌없이 해주셨고, 더 높은 목표를 세우도록 격려해 주시며 장학금 신청도 도와주셨습니다. 교수님의 지도 아래 공부하는 것이 쉽지는 않았지만, 바로 그 엄격함과 기대 덕분에 저는 4년 동안 정말 많이 성장할 수 있었습니다.
또한, 중국에서 오신 한 선생님은 제 일상생활에 많은 관심을 기울여 주셨습니다. 비록 멘토는 아니셨지만, 그분을 통해 유학 생활 동안 어떻게 처신해야 하는지, 어떻게 스스로를 돌보고 마음의 평화를 찾아야 하는지 많은 것을 배울 수 있었습니다.
하지만 제가 가장 감사하게 생각하는 것은 바로 동급생들입니다.
같은 유학생이든 일본인 동급생이든, 그들과 함께 보낸 시간은 언제나 웃음과 따뜻함으로 가득했습니다. 우리가 함께 나눈 소소한 순간들이 낯선 타국에서의 생활을 덜 낯설게 만들어 주었습니다.
가끔은 ‘정말 다행이야, 교토에서 너희들을 만나서’라고 생각해요.
그것만으로도 교토에 온 건 정말 옳은 결정이었다는 생각이 들어요.

유학 생활 중 제가 겪었던 어려움 중 하나는 일본 문화에서 흔히 볼 수 있는 ‘애매모호하고 배려심 넘치는’ 표현에 점차 적응하는 것이었습니다.
이것이 부정적인 것은 아니었습니다. 오히려 저는 이러한 태도가 타인에 대한 배려와 온정에서 비롯된 것임을 서서히 깨달았습니다. 하지만 생각을 직접적으로 표현하는 데 익숙했던 저에게는 이러한 분위기 속에서 제 생각을 표현하는 적절한 방법을 찾는 데 시간이 걸렸습니다. 특히
일본인 친구들과 함께 갔던 중국 여행은 제게 깊은 인상을 남겼습니다.
여행 일정을 논의하면서 특별히 가고 싶은 곳이 있는지 물어봤는데, 거의 아무도 자신의 의견을 명확하게 밝히지 않았습니다. 그 순간, 모두가 다른 사람을 배려하고 자신의 의견으로 상대방에게 부담을 주고 싶지 않았던 것임을 깨달았습니다.
그 이후로 일본인 친구들과 소통할 때는 먼저 그들의 생각을 경청하고 분위기를 살핀 다음 천천히 제 의견을 표현하기 시작했습니다.
이러한 경험은 다소 혼란스럽기도 했지만, 문화적 차이 속에 숨겨진 선의를 진정으로 이해하고 서로 다른 문화권 사람들 사이에서 더욱 부드러운 소통 방식을 배우는 계기가 되었습니다.

제게 교토에서의 유학 생활의 매력은 세 단어로 요약할 수 있습니다. 바로 고요함, 자유, 그리고 성장입니다.
교토의 ‘고요함’은 단순히 소음만을 의미하는 것이 아닙니다.
북적이는 관광지 한가운데에서도 잠시 멈춰 서서 평화를 찾을 수 있는 곳들이 있습니다. 이러한 사색의 공간은 바쁜 일상 속에서 자신과 다시 연결될 수 있도록 도와주고, 집중적인 학습을 위한 비옥한 토양을 제공합니다.
교토의 ‘자유’는 다양한 가치관이 자연스럽게 공존하는 모습에서 드러납니다.
전통을 존중하는 도시 분위기 속에서 학생들은 자신만의 방식으로 배우고 탐구할 수 있습니다. 특정한 ‘정답’에 얽매일 필요 없이, 포용적인 환경 속에서 점차 자신만의 방향을 만들어 나갈 수 있습니다.
그리고 ‘성장’은 다른 문화권에서 생활하고 배우는 전 과정에서 비롯됩니다.
혼란 속에서 자신의 자리를 찾고, 불확실함 속에서 자신을 만들어가는 과정, 교토는 당장 ‘더 나은 모습’으로 변하라고 재촉하는 것이 아니라, 변화가 자연스럽게 일어나도록 시간을 줍니다.
제게 있어 교토에서 보낸 날들은 그 자체로 끊임없는 성장의 과정이었습니다.

해외 유학 생활은 제게 점차 미래지향적인 태도를 심어주었습니다. 선입견에 휘둘리지 않고 직접 눈으로 현실을 발견하는 자세 말입니다.
일본에 오기 전에는 뉴스나 소셜 미디어를 통해 이미 “세상을 이해했다”고 생각했지만, 다른 문화권에서 살아보니 현실은 화면에 비친 것보다 훨씬 더 복잡하고 다면적이라는 것을 깨달았습니다.
국가, 문화, 사람들에 대한 묘사는 종종 단순화되거나 편견으로 물들어 있기 마련입니다.
해외 유학 경험을 통해 저는 직접 경험을 바탕으로 세상을 판단하고, 구체적인 만남을 통해 타인과 사회에 대한 이해를 새롭게 다져나가는 법을 배웠습니다.
앞으로 어떤 진로를 선택하든, 저는 이러한 자세를 유지하고 싶습니다. 직접
현장에 가서 눈으로 보고, 마음으로 느끼고, 그 후에 판단을 내리는 것입니다.
이러한 접근 방식을 통해 저는 다른 문화권의 사람들과 끊임없이 변화하는 세상을 더 깊이 이해하고자 합니다.

졸업 후에는 일본 기업에서 국제 비즈니스 관련 직무를 맡고 싶습니다.
일본에서의 유학 생활 동안 저는 서로 다른 문화 간의 소통과 이해의 중요성을 깊이 깨달았습니다. 학습, 봉사활동, 그리고 다양한 국가 출신의 사람들과의 교류를 통해 ‘사람들을 연결하는 것’의 가치를 점차 발견하게 되었습니다.
앞으로 저는 일본과 세계를 잇는 가교가 되어 문화 간 협력과 상호 이해에 기여하고 싶습니다.

어떤 사람들은 북적이는 도시를 선호하는 반면, 어떤 사람들은 조용한 곳을 선호합니다.
살면서 공부할 도시를 고르는 것은 마치 라이프스타일을 고르는 것과 같아서 정답이 없습니다.
만약 아직 유학 목표가 명확하지 않다면 교토를 경험해 보시길 추천합니다. 교토가
당신에게 “딱 맞는” 곳인지는 확신할 수 없지만, 교토는 당신에게 잠시 멈춰 서서 자신을 돌아볼 시간을 줄 것입니다.
이곳에서 당신은 잠시나마 복잡한 일상에서 벗어나 진정으로 원하는 것이 무엇인지, 미래에 어디로 나아가고 싶은지 조용히 생각해 볼 기회를 갖게 될 것입니다.
교토는 당신에게 서둘러 답을 주지는 않겠지만, 성찰과 새로운 시작을 위한 “도움닫기” 역할을 제공해 줄 것입니다.
어쩌면 이러한 고요함 속에서 당신은 천천히 자신만의 방향을 찾고 미래를 향한 도약을 준비할 수 있을지도 모릅니다.