간단히 말해, 연구생이란 일본에서 석사 또는 박사 과정을 공식적으로 시작하기 전의 “과도기”에 있는 학생을 말합니다. 제 경험상, 이 자격은 각국의 일본 대사관을 통해 일본 문부과학성(MEXT) 연구생 장학 프로그램, 즉 정부 간(G-to-G) 장학금 선발 과정을 통과한 사람들에게 주어집니다. 이 장학금은 일본 대학에서 대학원 과정을 밟을 계획인 사람들을 위한 것입니다.

2021년, 저는 주자카르타 일본 대사관을 통해 정부 간(G-to-G) 경로로 문부과학성 연구생 장학 프로그램에 지원했습니다. 모든 선발 단계를 통과한 후, 대사관은 저에게 두 가지 선택지를 제시했습니다.

1. 바로 대학원 과정에 진학하거나,
2. 석사/박사 과정 학생으로 정식 등록하기 전에 연구생 기간을 먼저 거치는 방법.

저는 두 번째 선택지를 택해 연구생 자격으로 일본에 왔습니다.

일본에서 대학원 과정을 밟는 것이 목표라면, 문부과학성 장학금에는 크게 두 가지 경로가 있습니다. 바로 정부-정부/대사관 추천(G-to-G) 경로와 대학-대학 추천(U-to-U) 경로입니다. 제가 지금까지 관찰한 바로는, U-to-U 장학생들은 일반적으로 학위 과정에 바로 진학하며, 연구 장학생으로 참여하는 경우는 상대적으로 적습니다. 반면, G-to-G 장학생들은 대학원 정책 및 지도교수와의 협의에 따라 연구 장학생으로 선발될 가능성이 더 높습니다.
연구 장학생으로 선발되는 주된 이유는 다음과 같습니다.

1. 입학 시험 요건:
일부 대학원 프로그램은 입학 시험을 요구합니다. 연구생 기간은 시험 준비에 충분한 시간을 제공합니다.
2. 지도교수 추천:
시험은 없지만, 지도교수는 학생들이 연구 환경에 적응하고 학업 능력을 개발할 수 있도록 전환 기간을 제안할 수 있습니다.

제 경우에는 대학원 과정에 입학 시험이 없었습니다. 하지만 개인적으로 박사 과정 전 예비 연구의 준비나 일본에 가족 을 정착시키는데에 시간이 더 필요하다고 느꼈습니다. 지도교수님과 상의한 결과, 흔쾌히 연구생으로 시간을 보낼 수 있도록 허락해 주셨습니다. 요컨대, 지도교수님과의 소통이 가장 중요합니다.

문부과학성은 연구생들에게 6개월에서 24개월까지의 체류 기간을 허용합니다. 4월에 학업을 시작하는 경우 최대 24개월, 10월에 시작하는 경우 최대 18개월까지 체류가 가능합니다.
이 기간이 끝나면 석사/박사 과정으로 진학하거나 학위를 취득하지 않고 본국으로 귀국하는 두 가지 선택지가 있습니 다. 저는 2012년에 석사 과정 입학 전 6개월(한 학기) 동안, 2022년에는 박사 과정 정식 입학 전 18개월(세 학기) 동 안 연구생으로 체류했습니다.

물론이죠!

2022년부터 2023년까지 저는 매달 146,000엔의 생활비와 본국에서 일본까지 왕복 항공권을 지원받았습니다. 다만, 이러한 금액 및 조건은 매 회계연도마다 변경될 수 있으므로 최신 정보를 확인하시기 바랍니다.

이건 전적으로 개인의 학업적 필요에 달려 있습니다. 저의 경우, 그 18개월을 일본 생활에 적응하고 박사 연구의 기초를 다지는 데 사용했습니다. 흔히들 말하듯 박사 과정 생활은 매우 힘들 수 있기 때문에 철저하게 준비하고 싶었습니다. 결과적으로 이 결정은 옳았습니다. 처음 생각했던 연구 아이디어가 너무 어렵고 지도교수님의 선호도와도 맞지 않는다는 것을 깨달았습니다. 연구생 기간 덕분에 연구 주제를 수정하고 더욱 탄탄한 이론적 틀을 구축할 수 있었습니다. 또한 이 기간 동안 매주 세미나에 참석하고 학기당 최소 한 번 이상 연구 진행 상황을 발표했습니다.

2012년, 석사 과정을 시작하기 전에 저는 교토 대학에서 일본어 과정 연구생으로 6개월을 보냈습니다.
따라서 대학 입학 전에 일본어 실력을 향상시키고 싶다면 이 기간이 매우 유용할 것입니다. 문부과학성에서 정규 과정 시작 전에 집중 어학 연수 기관에 배치해 주기 때문입니다!