아침 8시경, 아직 하늘이 밝아지기 시작한 교토역에, 각국·각 대학으로부터 모인 유학생들이 모였다. 서로 첫 대면의 사람이 대부분이었지만, “앞으로 함께 특별한 하루에 출발한다”는 공기가 자연과 장소를 완화시키고 있었다. 버스를 타고 도에이 타이 진 영화 마을로 향하는 길은 마치 영화의 오프닝인 것 같고, 앞으로 어떤 전개가 기다리고 있는지 가슴이 울렸다.
같은 팀이 된 칠레 출신의 언니가 매우 인상 깊었다. 38세에 일본에 와서 익숙하지 않은 언어 속에서 새로운 생활을 시작해 디자인 일에 도전하고 있다. 조용한 분위기 속에 강한 의지를 느끼는 사람으로, 일본어의 설명을 필사적으로 들으면서, 진지하게 논의에 참가하는 자세에, 나는 깊게 마음을 쳤다.
실제로 게임이 시작되어 보니 진짜 어려움은 여기에서였다. 중국에서 체험한 ‘밀실 도탈’은 장치를 찾는 동안 방에서 탈출하는 타입이지만 일본의 ‘수수께끼 풀기 게임’은 전혀 다르다. 에도의 거리 풍경, 무사 저택, 영화 세트, NPC…. 그 모든 것이 수수께끼 풀기의 무대가 되어 마치 ‘시대극의 세계에서 두뇌전을 한다’는 감각이었다.
최대의 벽은, 물론 「일본어」. 힌트도 대사도 설명도 모두 일본어. 처음 보는 단어도 많아, 단어놀이나 문화적인 전제를 사용한 수수께끼는 더욱 이해가 어려웠다. 그럴 때 같은 팀의 일본인 소녀가 정중하게 의미를 설명해준 덕분에 어떻게든 길을 되찾을 수 있었다. 그리고 마침내 대답에 도착한 순간의 「그런 것인가!」라는 쾌감은 말의 벽을 넘은 성취감으로 가슴에 남았다.
일본의 수수께끼 풀기 게임은 「몸」이 아니라 「머리」를 사용한다. 장치를 찾는 것보다, 말이나 발상을 읽어 풀어 간다. 그것은 단순한 놀이가 아니라 문화 이해·언어에 대한 도전을 포함한 종합 체험이었다.
땀을 흘리면서 돌아다니며 토론, 추리, 실패, 또 도전한다. 마지막으로 팀 전원으로 클리어 할 수 있었을 때, 거기에는 국적이나 모국어를 넘은 진짜 연결이 있었다.

수수께끼 풀기 게임을 마친 후 다시 버스를 타고 아라시야마로 향했다. 차 안의 공기는 단번에 릴렉스 무드로 바뀌고, 일본인의 소녀와 드라마나 배우의 이야기로 고조되었다. 그녀가 「赵露思(챠오루수, 중국의 여배우)를 정말 좋아한다」라고 말하기 때문에, 나는 최신 드라마 ‘젓가아야안’을 추천하고, 거기서 스다 마사키, 요네즈 겐사, MRS. GREEN APPLE…
텐류지에 도착하자 법당 안으로 들어가 주직의 이야기를 들었다. 법당의 천장에 그려진 운룡도를 올려다보며 당내를 걸으면 어디로 이동해도 용의 시선이 자신을 쫓아온다. 신기한 박력이 있어, 「팔방 노려보는 용」이라고 불리는 이유가, 체감으로서 이해할 수 있었다.
주직은 용이 사원의 법당에 그려져 온 이유를 말해주었다.
용은 예로부터 ‘불법을 수호하는 상징’이며, ‘화재로부터 목조 법당을 지키는 존재’이기도 하다. 텐류지의 운룡도는 카야마 마타조에 의해 그려진 것으로, 그 용은 일본에서는 드문 「5 손톱의 용」. 본래, 다섯 손톱은 중국의 황제, 일본의 천황을 상징하는 최상위의 존재로, 메이지기까지는 일본에서는 도안화하는 것은 피해져 왔다. 그러나 헤이세이에 들어가 새롭게 제작할 때는, 굳이 다섯 손톱이 선택되었다고 한다. 시대가 바뀌어 오래된 가치관을 그대로 답습할 필요는 없다는 판단이었다.
그 이야기를 들었을 때 나는 문득 “이것은 텐류지만의 이야기가 아니다”라고 생각했다. 문화는 계승하면서도 시대와 함께 새롭게 된다. 그리고 우리 “이문화 속에서 사는 인간”도 항상 변하고 있다.

주직의 말이 가슴에 깊게 남았다. “만물에는 인과가 있다. 눈에 보이는 것만으로 판단해서는 안된다.”

우리는 마침내 “지금 보이는 형태”만으로 결론을 내리기 쉽다. 하지만 이해란 그 안의 이유를 알려는 자세. 바람이 고산수를 쓰다듬는 소리를 들으면서 나는 유학생활 속에서 자신도 또 “표상의 배후를 보는 힘”을 조금씩 키워왔다는 것을 깨달았다.