실은, 일본에의 유학을 결정하기 오래전부터, 나는 교토에 특별한 인연을 느끼고 있었습니다.

중학생의 무렵, 애니메이션에 열중했던 나는, 「명탐정 코난」에 등장하는 신이치와 난초의 사랑 모양에 강하게 매료되고 있었습니다. 단지 그 시기에 방송된 「수학여행편」에서는, 가을의 교토――특히 기요미즈데라를 무대로 그려지는 로맨틱한 분위기에 마음을 빼앗겨, 「언젠가 나도, 그 세계와 같은 정경에 접해 보고 싶다」라고 강하게 소원하게 되었습니다.

그리고 중학교를 졸업한 여름, 마침내 나는 처음으로 교토의 땅을 밟았습니다. 염원의 기요미즈데라에도 방문했습니다만, 당시는 단지 개수 공사의 한가운데로, 지붕의 기와조차 볼 수 없었습니다. 그래도 신기함과 마음은 삐걱 거리지 않고 오히려 그 평온함 속에 교토라는 거리의 깊은 느낌과 시간의 흐름을 느낄 수 있었습니다.

삼년자카에 있는 벚꽃나무는 지금도 변함없이 거기에 있어, 신록이 석양에 비추면서, 바람에 흔들리고 있었습니다. 그 순간, 나는 「또 반드시 이 장소로 돌아온다」라고, 벚꽃나무가 살짝 약속해 준 것 같은 생각이 들었습니다.

사라지지 않는 동경을 가슴에, 나는 일본에의 유학을 결의했습니다. 많은 유학생들과 마찬가지로 첫 해는 도쿄에서 보냈습니다.

도쿄는 정말로 활기차고, 어디에 가도 빛과 사람에 넘치고 있었습니다. 시부야의 교차로에서는 밤새도록 네온이 빛나고, 신주쿠·가부키쵸의 등불은 끊임없이 빛나고 있었습니다. 이케부쿠로 서쪽 출구 북쪽에서는, 다양한 악센트의 말이 날아오르고, 친숙한 요리의 향기가 감돌고, 오테마치의 고층 빌딩군은 밤의 어둠 속에서 마치 사람의 열정을 빨아들이는 철의 거수처럼 우뚝 솟았습니다. 그런 도쿄의 답답함 속에서, 수험 공부에 지치고 있던 나는, 「여기에 계속 있으면, 자신의 원점을 잃어버릴지도 모른다」라고 느끼게 되었습니다.
그리고 눈치채면, 나는 교토로 향하는 날을, 손가락 꺾어 굳게 되어 있었습니다.

그냥 그 무렵, 선생님이나 친구로부터 「왜 교토를 선택했어?」라고 몇번이나 질문받았습니다. 그 때마다 나는 대답을 바꾸고 있었다. 「단풍의 계절에 기요미즈데라를 걷고 싶으니까」 「교토에는 문화의 깊은 곳이 있기 때문에」 「배우고 싶은 대학이 교토에 있기 때문에」── 아무도 사실이지만, 모두 핵심이 아닌 것 같은 생각이 들었습니다.

교토라는 목적지로 향하고 있는데, 자신이 목표로 하는 것의 모습은 아직 안개 속. 하지만 하나만 확실한 일이 있었습니다. 그것은 「교토라면, 자신의 원점을 재검토할 수 있다고 생각한다」라고 하는 생각입니다. 조용하고 깊고 흐르는 시간이 좋은 이 도시에서 나는 마침내 “여기에 좋다”고 생각하는 장소를 만날 수있는 것 같았습니다.
그래서 나는 교토에 왔습니다.