Saya bersekolah di SMA Animasi Korea dan sudah menjadi penggemar berat manga Jepang sejak dulu. Ibu saya menyarankan agar jika saya sangat menyukainya, saya sebaiknya belajar di luar negeri di Jepang dan mempelajari manga di habitat aslinya. Hal ini mendorong saya untuk mencari universitas tempat saya bisa belajar manga Jepang, dan saya memutuskan untuk belajar di luar negeri di Universitas Kyoto Seika, satu-satunya universitas saat itu yang menawarkan program empat tahun untuk belajar manga.
Jadi, tidak ada alasan khusus mengapa saya memilih Kyoto, itu hanya “satu-satunya tempat yang bisa saya tuju,” dan saya pikir itu ternyata keputusan yang tepat.

Bagian tersulit adalah kesepian karena tinggal jauh dari orang tua. Namun, saya datang ke Jepang pada usia 18 tahun, jadi ada sebagian dari diri saya yang berpikir, “Ini normal.” Hal baiknya adalah
Kyoto adalah tempat yang secara alami menerima keberagaman. Orang asing tidak diperlakukan berbeda, dan ada suasana yang menunjukkan bahwa “berada di sana adalah hal yang wajar.” Saya masih merasakan kenyamanan itu.

Awalnya saya belajar manga naratif sebagai mahasiswa di Universitas Kyoto Seika di Departemen Manga Fakultas Seni (sekarang Departemen Manga Fakultas Manga). Saya mendaftar dengan tujuan menjadi seorang seniman manga, tetapi selama kuliah saya mulai bertanya-tanya bagaimana simbol dan ekspresi visual lainnya dalam manga diciptakan dan bagaimana perubahannya, dan saya ingin meneliti hal ini, jadi saya melanjutkan ke sekolah pascasarjana (program Magister dan Doktor).
Setelah menyelesaikan penulisan tesis doktoral saya, pembimbing saya memperkenalkan saya pada sebuah pekerjaan di Museum Manga Internasional Kyoto, tempat saya bekerja hingga saat ini. Alih-alih membuat “keputusan karier” yang jelas, saya sampai pada posisi saya saat ini melalui perkembangan alami.

Ada dua bidang utama.
Pertama adalah pengajaran di universitas. Saya tergabung dalam program Studi Jepang Internasional di Departemen Studi Global, Fakultas Kebudayaan Internasional, Universitas Kyoto Seika, tempat saya terutama mengajar mahasiswa yang ingin mempelajari budaya pop, khususnya manga dan anime, dari perspektif teoretis.

Yang lainnya adalah pekerjaan saya di Pusat Penelitian Manga Internasional. Saya terlibat dalam perencanaan pameran dan acara di Museum Manga yang dikelola oleh Universitas Kyoto Seika, dan saya menanggapi pertanyaan tentang proyek-proyek terkait manga dari Jepang dan luar negeri. Secara khusus, saya sering terlibat dalam proyek kolaborasi dengan mitra luar negeri.
Baru-baru ini, saya diminta oleh Kantor Komisioner Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia untuk merencanakan pameran manga dengan tema hak asasi manusia. Pameran ini pertama kali diadakan di Osaka-Kansai Expo, dan saat ini dipamerkan di Museum Manga, dengan rencana untuk melakukan tur keliling negara di masa mendatang.

Saya memulai karier saya sebagai “sekadar penggemar manga,” dan saya sangat senang bisa bertemu orang lain yang menyukai manga seperti saya di berbagai tempat di seluruh dunia, serta bekerja dan membicarakan manga.
Meskipun kami tidak berbicara bahasa yang sama, ada saat-saat ketika kami terhubung satu sama lain saat membicarakan karya favorit kami. Saya pikir bagian terbaik dari pekerjaan ini adalah mampu menemukan kesamaan dengan orang-orang yang tumbuh di lingkungan budaya yang sangat berbeda dari saya.

Sebagian besar manga berasal dari negara-negara berbahasa Prancis, tetapi negara lain termasuk Jerman, Italia, Finlandia, Yunani, Inggris, Kanada, AS, Australia, India, Taiwan, dan Korea Selatan. Baru-baru ini, kolaborasi dengan Afrika berbahasa Prancis juga telah berkembang, dan Museum Manga telah merencanakan dan menyelenggarakan “Pameran Manga Afrika” pertama di Jepang (2023).

Ada banyak hal yang saya ajarkan di kelas saya, tetapi satu hal yang saya sampaikan adalah bahwa “manga dan anime Jepang sekarang sangat terkenal, tetapi itu tidak pernah menjadi hal yang pasti.” Ada masanya manga dianggap memiliki “pengaruh buruk pada anak-anak,” dan bahkan karya Osamu Tezuka pun menjadi sasaran kritik. Tetapi manga sekarang telah menjadi budaya yang dibanggakan Jepang. Saya mengajar tentang transisi ini, termasuk latar belakang sosialnya. Saya
juga membahas berbagai tema lain tergantung pada minat siswa, seperti gender, bahasa, studi genre, dan penelitian tentang penulis tertentu.

Pengalaman kerja saya hanya di Universitas Kyoto Seika, termasuk Museum Manga, dan saya merasa bahwa itu adalah lingkungan yang sangat setara di mana pendapat dapat dipertukarkan secara bebas.
Selain itu, mungkin karena karakteristik bahasa Jepang, saya mendapat kesan bahwa komunikasi di tempat kerja sering kali didasarkan pada pertimbangan dan empati. Berada dalam budaya seperti itu telah membuat saya lebih memperhatikan cara saya menggunakan kata-kata dan berinteraksi dengan orang lain.

Menurut saya, Yu bekerja tanpa terlalu menyadari statusnya sebagai mantan mahasiswa internasional.

Tujuh tahun setelah datang ke Kyoto, saya mengalami masa pergumulan dengan identitas diri. Saya mengambil cuti dan belajar di luar negeri di Prancis dan Kanada selama setahun, mengunjungi berbagai tempat sendirian. Hal ini memungkinkan saya untuk bertekad hidup sebagai “manusia” yang tidak dibatasi oleh batas-batas kewarganegaraan.
Bahkan sekarang, saya tidak terlalu memikirkan fakta bahwa saya berbeda dari orang Jepang atau bahwa saya orang Korea, dan saya tidak menanggapi komentar dari orang lain; saya bahkan mencoba untuk tetap tidak memiliki kewarganegaraan.
 
Pada saat yang sama, penting untuk memahami nilai-nilai dan etiket masyarakat Jepang dan menggunakannya dengan tepat. Kyoto adalah tempat yang tepat untuk menumbuhkan keseimbangan ini, karena ada banyak orang asing di sini dan Anda dapat secara alami berinteraksi dengan beragam budaya.

Dibandingkan dengan 20 tahun yang lalu ketika saya pertama kali tinggal di Kyoto, saya rasa banyak hal telah berubah. Ketika saya masih mahasiswa, hanya sekitar 10-20% mahasiswa internasional yang mendapatkan pekerjaan di Jepang, tetapi sekarang saya merasa persentase ini pasti meningkat.
Jepang juga semakin sadar akan pentingnya menciptakan lingkungan yang ramah bagi orang asing. Namun, baik pihak tuan rumah maupun mahasiswa internasional perlu berupaya untuk berkompromi. Kita perlu menerima keberagaman sekaligus mempercayai “naluri universal” yang dimiliki manusia. Saya percaya bahwa dengan mengadopsi kedua perspektif ini, kita dapat membangun hubungan yang lebih baik.

Tahun ini, permohonan hibah penelitian saya diterima, dan saat ini saya sedang melakukan penelitian dengan tema “Penerimaan Manga Jepang di Eropa.” Empat puluh tahun telah berlalu sejak manga Jepang pertama kali diterima sepenuhnya di Eropa Barat, dan sesuatu seperti “ekosistem manga” yang unik telah terbentuk. Saya meneliti karakteristik ekosistem ini dan pengaruhnya terhadap Jepang. Di masa depan, saya ingin terus bekerja untuk menghubungkan orang-orang di Jepang dan luar negeri melalui manga, misalnya dengan mengadakan pameran berdasarkan penelitian ini di museum manga.

Pertama dan terpenting, mempelajari bahasa Jepang sangatlah penting. Kemampuan berbahasa bukan hanya keterampilan; tetapi juga kunci penting untuk memahami budaya dan masyarakat Jepang. Anda tidak perlu bertujuan untuk kesempurnaan, tetapi memiliki “sikap belajar terus-menerus” akan membuat pengalaman Anda lebih kaya.
Selain itu, masa studi Anda adalah waktu yang berharga di mana Anda dapat berinteraksi dengan banyak karya yang berbeda. Jangan hanya terpaku pada genre manga dan anime favorit Anda; cobalah genre baru juga. Anda pasti akan melihat “dunia baru” di hadapan Anda.