Saya sedang menjalani studi kedua saya di Kyoto sekarang. Sebelum pertama kali datang ke Kyoto, sebenarnya saya sangat ingin belajar di Tokyo. Saya pernah mengunjungi Tokyo saat liburan dan menyukai kota itu dengan segala keseruannya. Namun, Ayah saya menemukan sekolah bahasa Jepang di Kyoto dan menyarankan saya untuk mencoba belajar di Kyoto saja. Biaya kuliah dan biaya hidupnya juga jauh lebih murah. Meskipun saya sangat ingin studi di Tokyo, perbedaan biayanya terlalu signifikan, jadi saya akhirnya memilih Kyoto.
Namun pada akhirnya, saya benar-benar jatuh cinta pada kota ini. Bahkan setelah pulang ke negara saya, yang terus terlintas di pikiran saya hanyalah Kyoto. Akhirnya, karena ingin belajar lagi di sini, saya pun memilih untuk kembali ke Kyoto.

Saat ini saya sedang menempuh program MBA (Master of Business Administration). Ketika pertama kali tiba di Kyoto, saya terlebih dahulu masuk ke sekolah bahasa Jepang. Setelah lulus dari sekolah bahasa Jepang, saya sempat ragu apakah harus masuk sekolah seni atau sekolah bisnis. Akhirnya saya memilih bisnis karena lebih dekat dengan jurusan saya di perguruan tinggi dan saya merasa itu akan memberi saya lebih banyak peluang.

Itu sudah lama sekali, aku sampai kesulitan mengingatnya! Aku memang tidak tahu apa-apa tentang Kyoto. Aku selalu fokus pada Tokyo. Kurasa aku bahkan tidak menganggap Kyoto sebagai kota, hanya sekumpulan kuil dan jalanan yang tenang.

Saya benar-benar bahagia bisa pergi ke Jepang. Saat itu, saya sampai-sampai sering ‘berjalan-jalan’ secara virtual di Kyoto lewat Street View di Google Maps. Namun, Kyoto yang sesungguhnya ternyata jauh lebih istimewa, sesuatu yang sama sekali tidak bisa dibayangkan hanya lewat layar.
Saya masih ingat sampai sekarang. Saat pertama kali berangkat ke sekolah dan menyeberangi Sungai Kamogawa. Pemandangannya begitu indah, sampai saya berpikir, ‘Seriusan ini akan menjadi rute perjalanan saya ke sekolah setiap hari?’ Rasanya sulit dipercaya.
Lalu tibalah hari pertama saya di Kyoto. Saya berjalan-jalan di Teramachi Shopping Street bersama teman-teman baru. Semuanya terasa segar, penuh keceriaan, dan saya masih jelas mengingat betapa berdebar-debarnya perasaan saya saat itu.

Agak memalukan untuk diakui, tetapi sebelum saya datang ke Kyoto untuk pertama kalinya, saya banyak menangis. Terutama di bulan terakhir saya di Amerika, saya rasa saya menangis hingga tertidur berkali-kali! Saya sangat takut karena saya meninggalkan kampung halaman saya, teman-teman saya, keluarga saya, semua yang pernah saya kenal, untuk pergi ke negara baru di mana saya tidak menguasai bahasanya, untuk tinggal di kota yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya. Tentu saja saya tahu saya akan mendapatkan teman dan akan menikmati waktu terbaik dalam hidup saya, saya sama sekali tidak khawatir tentang itu, tetapi itu tetap menakutkan. Saya berusia 18 tahun, saya baru saja lulus SMA, itu adalah langkah yang sangat menakutkan bagi saya.
Dan ketika saya memutuskan untuk kembali ke Kyoto, itu pun merupakan keputusan besar yang sama beratnya. Saat itu, saya tidak tahu berapa lama saya akan tinggal di Jepang. Saya akan masuk sekolah bahasa Jepang, lalu melanjutkan ke program pascasarjana, dan mungkin juga bekerja di Jepang. Artinya, saya menyadari bahwa ada kemungkinan besar semuanya akan berlanjut dan saya akan tinggal di sana untuk waktu yang sangat lama!
Dan yang lebih buruk lagi, tahun ajaran di Jepang berbeda dengan di negara saya, jadi saya harus melewatkan upacara wisuda dan perayaan kelulusan bersama semua teman-teman saya. Kemudian saya mungkin akan perlahan menjauh dari mereka, atau tidak pernah bertemu mereka lagi. Saya benar-benar merasa gugup!

Wow, semuanya! Saya sangat menyukai Kyoto. Kyoto rasanya seperti rumahku. Rasanya seperti rumah, sama seperti kampung halaman saya sendiri! Saya suka karena kota ini memiliki banyak hal yang bisa dilakukan, tetapi juga terasa kecil pada saat yang bersamaan. Saat saya sedang jalan-jalan di sekitar Kawaramachi, saya sering tiba-tiba bertemu dengan teman. Di momen seperti itu, saya benar-benar merasakan bahwa saya sudah punya komunitas saya sendiri di sini.
Tapi, hal favorit saya tentang Kyoto adalah sungai yang mengalir di tengah kota. Saya tidak bisa membayangkan hidup tanpanya. Saya pernah piknik di sana, berolahraga di sana, minum di sana, menangis di sana, tidur di sana, membaca buku, mengerjakan tugas, berlatih alat musik, bermain kembang api, berjalan-jalan, mengelus anjing, menemukan hewan-hewan aneh, berbicara dengan orang asing, melompat ke air, membuat formasi batuan. Sungguh menakjubkan memiliki tempat yang tenang namun ramai ini tepat di tengah kota.
Saya dan teman-teman pernah mencoba jogging di sepanjang sungai itu di pagi hari. Itu sudah bertahun-tahun yang lalu, tetapi saya memiliki ingatan yang sangat jelas tentang suasana di pagi hari tersebut. Matahari bersinar dan cuaca awal musim semi agak sejuk. Sekolah-sekolah setempat menggunakan tepi sungai untuk kelas olahraga mereka, jadi ada sekitar 100 balita dengan topi seragam mereka yang menggemaskan berlarian di samping kami. Guru-guru mereka berbaris di sepanjang sungai sambil bersorak “ganbatte!!!!!!”, dan anak-anak kecil itu balas bersorak dan berlari sekuat tenaga, dan itu terjadi di sekitar kami.
Saat itu, teman saya berkata dengan wajah ceria, “Nah, ini baru hidup!” Saya yakin, saya tidak akan pernah melupakan momen itu seumur hidup saya.

Bagi saya, bagian tersulit adalah berada jauh dari keluarga. Saya ingat suatu kali orang tua saya mengirimiku foto selfie, dan rambutnya sudah beruban! Rambutnya belum beruban saat saya meninggalkan rumah. Saya menangis tersedu-sedu membayangkan orang tua saya semakin tua saat saya jauh. Saya juga harus menyaksikan hewan peliharaan masa kecil saya yang perlahan menua melalui foto-foto yang dikirim keluarga saya, lalu akhirnya mengetahui kabar kematiannya melalui telepon. Meskipun saya berencana pulang selama liburan musim dingin beberapa bulan kemudian, namun saya melewatkan kesempatan untuk melihatnya untuk terakhir kalinya. Saya benar-benar patah hati!
Saya ingat suatu musim liburan, saya sedang berkumpul dengan teman-teman internasional saya yang berasal dari negara-negara yang sangat jauh dari Jepang, dan kami hampir menangis sambil berkata, “Aku ingin pulang!!!!!!!! Aku rindu keluargaku!”. Tapi kami sangat senang karena kami saling memiliki. Kami berbicara tentang bagaimana 11 bulan dalam setahun, tinggal di luar negeri adalah hal terbaik yang pernah ada. Kemudian selama satu bulan kami merasa sedih, kesepian, dan kecewa karena tidak bisa bersama keluarga, lalu semuanya kembali menyenangkan. Kami mengatakannya sebagai lelucon, tetapi itu benar adanya.

Sulit sekali memilih! Di satu sisi, saya suka Kyoto karena merupakan kota pelajar. Ke mana pun Anda pergi, ada anak muda, dan ada begitu banyak klub dan organisasi berbeda yang membuat kota ini begitu hidup. Tapi… menurut saya, sesuatu yang sangat unik dari Kyoto adalah kota ini seperti benteng budaya Jepang. Ada begitu banyak organisasi yang mendukung hubungan pelajar dengan budaya Jepang. Sekolah saya entah bagaimana berhasil mendatangkan geisha untuk bertemu dengan kami. Saya berkesempatan mengikuti kursus pembuatan wagashi dan ikebana. Saya menonton kabuki dan tarian festival geisha tahunan melalui tiket pelajar. Saya menemukan pekerjaan paruh waktu di sebuah rumah Jepang berusia 150 tahun, dan sekarang saya bisa mengenakan kimono dan membantu upacara minum teh. Saya bisa minum matcha campuran asli berkualitas tinggi yang kami dapatkan langsung dari produsen di Uji! Dan saya dibayar selama itu semua! Orang-orang membayar ribuan dolar untuk bepergian dan berjalan di jalan-jalan yang saya anggap hanya sebagai perjalanan pagi saya. Ini sangat istimewa. Saya suka berjalan-jalan di pagi hari, dan hanya 10 menit dari rumah saya terdapat situs warisan dunia. Terlebih lagi, Ginkaku Temple, Philosopher Path, Kyoto Imperial Palace, semuanya hanya berjarak beberapa menit berjalan kaki yang menyegarkan dari rumah saya! Sungguh sangat istimewa.

Berkat studi di luar negeri, saya menjadi fasih berbahasa Jepang, dan tentu saja saya berencana untuk menggunakannya dalam karier masa depan saya. Tetapi pengalaman studi di luar negeri benar-benar memberi saya lebih dari sekadar kemampuan berbahasa Jepang. Saya telah bekerja di sini, bergabung dengan klub mahasiswa, dan mengikuti kelas bersama mahasiswa Jepang. Itu adalah sesuatu yang tidak mungkin saya lakukan di negara asal saya. Budaya Jepang, seperti setiap budaya, unik. Dan saya benar-benar memahaminya lebih baik melalui waktu saya di sini. Dibandingkan dengan negara saya, orang Jepang jauh lebih tidak langsung, mereka lebih santai, lelucon mereka berbeda, mereka jauh lebih memperhatikan usia. Rasa hormat terlihat berbeda di sini.
Tentu saja, sebelum datang ke Jepang saya sudah mengetahui hal-hal tersebut sebagai sebuah ‘pengetahuan’. Namun, mengetahui secara teori dan benar-benar mengalaminya sendiri serta merasakan bagaimana hal itu memengaruhi hubungan antarmanusia dan interaksi sehari-hari adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
Melalui pengalaman dan pemahaman ini, saya ingin menjadi semacam jembatan yang menghubungkan Jepang dan dunia luar. Seberapa pun canggihnya alat penerjemah berkembang, pentingnya saling memahami lintas budaya tidak akan pernah berubah.

Saya sangat ingin tinggal di Jepang! Saat ini saya sedang mencari pekerjaan. Saya ingin mencari pekerjaan yang memungkinkan saya bekerja dalam bahasa Jepang, bersama orang Jepang. Saya sangat menyukai wilayah Kansai, jadi saya berharap bisa tinggal di sini. Setelah lulus nanti, saya sangat ingin memelihara kucing di Jepang!

Ini akan menjadi waktu terbaik dalam hidup Anda! Semua harapanmu akan terlampaui! Saya sungguh tidak bisa mengungkapkan semua hal yang saya sukai tentang Kyoto dengan kata-kata. Saya rasa Anda akan mengalami hal-hal yang belum pernah Anda bayangkan sebelumnya. Jadi, mari datang ke Kyoto!